Los estudiantes de la UIC ayudan a construir una próxima exhibición en el museo sobre los latinos

Cuando se inaugure en octubre una exhibición largamente planeada que celebra a las comunidades latinas de Chicago en el Museo de Historia de Chicago, las contribuciones de muchos estudiantes y profesores de la UIC estarán en exhibición.

La exposición, “Aquí en Chicago”, ocupará casi 4,000 pies cuadrados en dos galerías para representar la diversidad del pueblo latino de Chicago y su historia. La idea surgió de los estudiantes de secundaria del Instituto Justice and Leadership Academy, también conocido como la Rudy Lozano Academy, quienes vieron la necesidad de representar a los latinos en el museo de historia más grande de la ciudad.

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Estudiantes de la UIC participaron como pasantes en un programa piloto que les permitió trabajar en el museo durante el año académico. Aunque ya se han graduado, su investigación será presentada en la exhibición.

Uno de los pasantes del proyecto fue Nez Castro, quien se graduó en diciembre con un título en historia. Ayudó a crear una colección interactiva de fotografías recopiladas por la comunidad llamada el Álbum Digital de Comunidades. Los visitantes podrán hojear el álbum en la galería y estará accesible en línea una vez que la exhibición se lance el 25 de octubre. El museo está aceptando envíos actualmente.

“Tuve la oportunidad de aprender las historias de individuos”, dijo Castro. “Fue realmente genial conocer la comunidad y la ciudad en ese contexto, algo que no había hecho antes”.

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Durante el último año y medio, Castro se reunió con personas de toda la ciudad para escanear fotografías y otros recuerdos para el álbum. Su trabajo consistió en investigar estas contribuciones, entrevistando a los donantes y escribiendo y traduciendo los pies de foto para las fotos.

Photo of former student Nez Castro
Nez Castro (Foto: Nez Castro)

Castro ha seguido trabajando en el proyecto incluso después de graduarse. Su objetivo era invitar a la gente a participar para que se pudieran incluir tantas voces latinas como fuera posible.

Castro dijo que le gustaría seguir trabajando en museos. La parte más disfrutable de su rol fue realizar investigaciones, buscar fotografías y conocer a las personas, añadió.

Aprendió que, aunque mucha gente considera a los latinos como un monolito, hay una diversidad casi infinita en la cultura, costumbres y países latinos, diversidad que mantienen los latinos en Chicago. Él mismo es mexicano y boliviano.

“Mucha gente agrupa cosas porque hay algunas similitudes culturales entre diferentes países”, dijo Castro. “Pero es genial cuando ves diferentes negocios atendiendo a diferentes etnias. En lugar de ser un mercado genérico de comida latinoamericana, hay uno salvadoreño, hay una tienda de bocadillos ecuatorianos, hay un restaurante hondureño. Es genial ver eso”.

En una publicación de blog que escribió para el museo, detalla cómo conoció a dueños de negocios, incluida una familia que posee Dulcelandia, una conocida cadena de dulces y artículos para fiestas que atiende a las familias latinas, y cómo conoció a artistas de Chicago que han dedicado sus vidas a hacer y preservar el arte comunitario.
“Hasta ahora, he viajado más de 600 millas dentro de Chicago, hablando con dueños de negocios, políticos, artistas, trabajadores de organizaciones sin fines de lucro y empleados de tiendas. A través de este esfuerzo, he tomado prestadas 142 imágenes además de las que ya están en la colección del CHM (Museo de Historia de Chicago)”, escribió Castro.

Uno de los enfoques de la exhibición será el trabajo por la justicia social de los estudiantes del Instituto Justice and Leadership Academy, que originalmente fue nombrado en honor al exalumno de la UIC Rudy Lozano. Lozano, un activista mexicano-estadounidense y organizador laboral, fue asesinado en 1983.

Inicialmente detenido durante la pandemia, el proyecto de la exhibición cobró impulso después de que Elena Gonzales asumiera la dirección en 2021 y decidiera centrar la exhibición en torno al activismo de los estudiantes, lo que continuó el trabajo de sus predecesores activistas, incluido Lozano.

“Se observa todo tipo de trabajo, desde el activismo más abierto hasta el mantenimiento lingüístico y cultural, pasando por los negocios y la vida familiar, como formas de resistencia al colonialismo y el racismo en la zona”, dijo Gonzales, curadora de compromiso cívico y justicia social del museo.

A portrait dated 1880 of a young Puerto Rican girl named Aggie. (Courtesy Casa Central)
Un retrato fechado en 1880 de una joven puertorriqueña llamada Aggie. (Cortesía Casa Central)

Entre los primeros asesores del proyecto estuvo Rosa Cabrera, directora ejecutiva del Centro Cultural Latino Rafael Cintrón Ortiz de la UIC. Gonzales dijo que Cabrera, quien ha sido su mentora durante mucho tiempo, “es una voz vital en la comunidad local”.

Otro miembro del personal de la UIC que asesora sobre la exhibición es Lilia Fernández, profesora de historia en la Facultad de Artes y Ciencias. El Museo Jane Addams Hull-House de la UIC también está participando prestando cerámicas de los hornos Hull-House.

“Hemos tenido personas de la UIC involucradas desde el principio en múltiples capacidades”, dijo Gonzales. “Me puse en contacto con ellos y les pedí colaboración porque son expertos en quienes confío, y sé que tenían diferentes piezas del rompecabezas que podrían ayudarnos a tener éxito y llegar a todas estas comunidades”.

Además de Castro, otros ex pasantes de la UIC incluyeron a Katherine Quiroa y Algae Guzmán.

Quiroa se graduó en la primavera con una maestría en estudios latinoamericanos y latinos. Centró su investigación en cómo la población mexicana en el área alrededor de la UIC se vio impactada cuando la universidad comenzó como el campus de la Universidad de Illinois Chicago Circle en 1965. También investigó el activismo de los miembros de la comunidad local, una investigación que formará parte de la exhibición “Aquí en Chicago”.

“Fue una experiencia reveladora: la cantidad de detalle, cuidado y conocimiento que implica cada puesto en el museo”, dijo Quiroa. “Elena y nuestro otro supervisor, el Curador Jojo Galván, fueron grandes mentores de las que aprendí muchísimo y me enseñaron a apreciar más profundamente el proceso de investigar y conservar información, obras de arte y mucho más”.

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