Estudiantes de la UIC obtienen becas Voyager para el servicio público de la Fundación Obama

Por segundo año consecutivo, dos estudiantes de la Universidad de Illinois en Chicago recibieron becas Voyager para el Servicio Público, diseñadas para estudiantes universitarios de tercer año que planean seguir carreras en el servicio público.

José Saltos Potes, con especialización en ciencias biológicas, y Essence-Jade Gatheright, con especialización en criminología, derecho y justicia, fueron dos de los 100 estudiantes elegidos de 60 colegios y universidades de todo el país para el grupo 2024-2026.

La Beca Voyager, ahora en su tercer año, es una iniciativa creada por la Fundación Obama con 100 millones de dólares de financiación del cofundador y director ejecutivo de Airbnb, Brian Chesky.

La beca académica está destinada a inspirar, empoderar y conectar a la próxima generación de líderes en el servicio público. Este programa de dos años ofrece ayuda financiera, una experiencia inmersiva de viajes de trabajo y acceso a una sólida red de líderes y mentores de la Fundación Obama.

“Cuando Michelle, Brian y yo lanzamos la Beca Voyager en 2022, estábamos emocionados de ver lo que los jóvenes apasionados por el servicio público podían hacer cuando recibían el apoyo adecuado”, dijo Barack Obama en un comunicado de prensa. “Los dos últimos grupos han demostrado una tremenda pasión, curiosidad y colaboración, todo ello mientras trabajaban duro en sus campus universitarios. Hoy, cuando damos la bienvenida a nuestra tercera cohorte de Voyager, tengo más esperanzas que nunca de que nuestro futuro esté en buenas manos”.

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Los Voyagers reciben hasta $25,000 por año en ayuda financiera para sus años junior y senior como parte de la beca. Además, la fundación proporciona un estipendio de $10,000 y alojamiento gratuito en Airbnb para que cada estudiante pueda vivir una experiencia de viaje de trabajo conocida como “Viaje de Verano” en el verano entre su tercer y último año.

La Fundación Obama los invitará a una cumbre de otoño para ayudar a definir e inspirar sus objetivos de servicio público. Los Voyagers también serán invitados a una serie de oradores en curso que les dará acceso a una red de líderes.

José Saltos Potes: Pasión por la salud pública

Después de que Saltos llegó a los Estados Unidos desde Ecuador con su familia hace casi tres años, comenzó a visualizar su futuro y centró su atención en el programa médico de la UIC.

Saltos acababa de terminar la escuela secundaria en Ecuador cuando a su familia se le concedió la residencia permanente en los Estados Unidos. Cuando llegó por primera vez, encontró apoyo para aprender sobre el sistema educativo de los EE. UU. a través del programa de la UIC. Servicios educativos y de reclutamiento en América Latina, o LARES, que le ayudó a postularse para la UIC. También forma parte del Colegio de Honores.

“LARES me brindó asesoramiento y fueron mi primer contacto con la universidad cuando llegué aquí”, dijo Saltos. “Gracias a ellos comencé en la UIC”.

Se enteró de la Beca Voyager a través de su conexión con otro grupo de la UIC, el programa Medicina Scholars en el Centro Hispano de Excelencia, que se alineó con su sueño de convertirse en médico y servir a la comunidad latina.

También le dio crédito a Latin@s Accediendo a Redes para el Avance de la Ciencia, o L@s GANAS, de la UIC por brindarle la capacidad de trabajar en proyectos de investigación como estudiante universitario.

Esta experiencia le ayudó a solidificar la idea de su proyecto Voyager: centrarse en los problemas de salud mental de la comunidad LGBTQ-latina.

“Lo que quiero hacer es principalmente en salud mental para minorías porque sé que muchas minorías no tienen acceso a recursos de salud mental, y algunos de ellos ni siquiera saben que pueden acceder a ellos”, dijo Saltos.

Como Voyager, espera recibir la orientación de una extensa comunidad de expertos. Espera que puedan ayudarlo a cumplir su sueño de ir a la escuela de medicina y brindar asistencia médica a través de la investigación, el trabajo clínico o los esfuerzos de salud pública.

“Es una gran oportunidad, sobre todo porque se llama beca Voyager. Es un programa que te orienta a hacer tu propio proyecto y lo tuyo”, dijo Saltos.

Essence-Jade Gatheright: Defensora de la justicia social

Cuando Gatheright decidió especializarse en criminología, derecho y justicia en la Universidad de Illinois en Chicago, aprovechó su experiencia como activista comunitaria en su vecindario Roseland, en el extremo sur de la ciudad.

Gatheright dijo que su activismo pasado surgió de su deseo de crear comunidades sostenibles y equitativas para la gente de color y marginada de Chicago.

Como estudiante embajadora del grupo de defensa ambiental Sunrise Movement Chicago, Gatheright se centró en la justicia ambiental. También se ofreció como voluntaria en el Sindicato de Maestros de Chicago durante las huelgas para mostrar solidaridad y apoyo a los maestros, y es alumna de la Chicago Freedom School, donde se desempeña como coordinadora del programa y creadora de su Programa de Organización Juvenil, donde se desempeña como coordinadora del programa y creador de su Programa de Organización Juvenil.

Durante la pandemia, ayudó a formar el grupo Chi Student Pandemic Response para abogar por recursos estudiantiles, un regreso seguro a la escuela y un sistema de calificaciones de “aprobado” para garantizar que los estudiantes afectados por COVID no tuvieran que preocuparse de que sus calificaciones bajaran.

“Tengo una pasión muy fuerte por la justicia social”, dijo Gatheright.

Gatheright, estudiante de tercer año, se transfirió a la UIC este semestre desde Kennedy-King College, donde obtuvo su título asociado en ciencias de la información informática. Eligió la UIC para seguir trabajando con organizaciones comunitarias. Se enteró de la universidad gracias a su hermana, que es alumna.

Gatheright aspira a convertirse en abogado y centrarse en la reforma de políticas y la justicia restaurativa en las comunidades negras y latinas.

“Quiero hacer ese trabajo de reimaginar cómo es la justicia y garantizar que las personas que han sido víctimas del sistema ahora puedan beneficiarse de ella en el futuro”, dijo Gatheright.

Expresó su agradecimiento por la oportunidad y mencionó que espera con ansias la posibilidad de reunirse con el expresidente y la primera dama en el futuro. La elección de Obama a la Casa Blanca fue un acontecimiento trascendental en su comunidad y en su hogar, recordó, especialmente porque sus abuelos abandonaron el Sur durante la Gran Migración.

“Recuerdo el significado que tenía”, dijo Gatheright.

Cuando supo que había ganado la beca, quedó gratamente “sorprendida”.

“Ser un Voyager reafirmó para mí no sólo mi pasión e interés sino también el trabajo que soy capaz de realizar”, dijo Gatheright. “Definitivamente es un gran honor”.