La directora de iniciativas HSI de la UIC comparte su visión para apoyar a los estudiantes latinos

Como primera directora de iniciativas de instituciones de servicio hispano de la Universidad de Illinois Chicago (UIC por sus siglas en inglés), Verónica Arreola ayuda a coordinar los esfuerzos del campus para servir como un modelo para apoyar a los estudiantes latinos.

Desde 2010, la UIC ha sido designada por el Departamento de Educación de EE. UU. como una institución que presta servicios a las minorías, así como una institución que presta servicios a los asiático-americanos y los nativos americanos de las islas del Pacífico.

En 2016, UIC fue designada como Institución al Servicio de Hispanos después de recibir una subvención de cinco años y $5.3 millones de dólares para una iniciativa llamada L@s GANAS para aumentar la cantidad de estudiantes latinos y de bajos ingresos que obtienen títulos en campos de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM por sus siglas en inglés).

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Arreola, alumna de la UIC ha trabajado para la universidad desde 1997, y fue directora de L@s GANAS durante su ciclo de becas hasta 2021. Antes de ese cargo, fue directora del programa de Ingeniería Mujeres en Ciencias de la UIC.

En celebración de la Semana Nacional de Instituciones al Servicio de los Hispanos, del 9 al 15 de septiembre, Arreola habló recientemente con UIC sobre su visión de UIC como Institución al servicio de los hispanos (HSI por sus siglas en inglés).

¿Cómo describe su papel como primer director de Iniciativas de Instituciones al Servicio de Hispanos de la UIC?

Recibimos nuestra primera subvención de HSI en 2016. Desde entonces, muchas personas en el campus han abogado por la creación de este puesto porque después de que obtuvimos esa subvención, obtuvimos algunas más. La UIC es un campus grande y mucha gente está trabajando en muchas cosas maravillosas, y no todos conocen todos esos proyectos diferentes. Ese es el núcleo de este rol: trabajar en colaboración, comunicación y cooperación.

¿Que es su visión de la UIC como institución HSI?

Tengo tres cosas grandes. Una es servir verdaderamente a nuestros estudiantes de una manera que vaya más allá de simplemente inscribirlos y graduarlos. Incorporar realmente ese servicio en cómo llegan los estudiantes, lo que ven en el campus y hacer que cuando se van de la UIC salen no sólo con un título, sino con un buen sentido de lo que significa ser latino/latina/latinx en su campo, y cómo se desarrollan sus experiencias como persona latina en ese campo para que beneficie su carrera y sirva como una superpotencia.

El segundo es perfeccionar nuestra relación con otras HSI del estado. UIC es la única institución que presta servicios a hispanos y a asiáticos americanos y nativos americanos de las islas del Pacífico en el estado que también es una universidad de investigación intensiva, y es la única en el Medio Oeste. Tenemos una gran responsabilidad en ese espacio. También recibimos muchos estudiantes de nuestros campus asociados de dos años y otras universidades de la zona que no son intensivas en investigación. Si podemos perfeccionar nuestras asociaciones con esas escuelas, entonces esos estudiantes estarán mejor atendidos desde una perspectiva latina o incluso de una institución que presta servicios a minorías: la sensación general de ser bienvenidos a la UIC y bienvenidos a su campo.

Y el tercero es realmente trabajar para aprovechar ambas cosas. Somos un campus de destino para estudiantes latinos o todos los estudiantes minoritarios del Medio Oeste. Realmente me encantaría vernos usar el enfoque de servicio para mejorar las cosas, para que realmente tengamos estudiantes que salgan de este campus con una comprensión firme de cómo sus identidades encajan en sus carreras.

¿Qué significa que la UIC sea designada como HSI?

Es una acumulación de años (décadas, en realidad) de defensa y trabajo dentro y fuera del campus. Hace unos 50 años, los estudiantes, junto con el personal, el profesorado y los miembros de la comunidad, abogaron por un aumento de estudiantes latinos matriculados en la UIC. Y lo que resultó de eso fue la creación del Centro Cultural Latino, nuestro departamento de estudios latinos y latinoamericanos y LARES. Entonces, cuando recibimos nuestra designación HSI, habían transcurrido aproximadamente 40 años desde esas demostraciones y solicitudes.  Fueron 40 años de diferentes organizaciones en el campus, como LARES y el Centro Hispano de Excelencia, trabajando en la comunidad para crear confianza con los familiares y las escuelas para enviarnos a sus estudiantes. Obtener esa designación de HSI es una señal de que hicimos un arduo trabajo y el HSI fue realmente importante para que reflexionáramos realmente sobre quiénes son nuestros estudiantes.

¿Cómo apoya esta designación a los estudiantes?

Apoya a los estudiantes en términos de designación, ya que abre muchas oportunidades de financiación federal. Ninguna de esas designaciones (AAANAPISI y HSI) viene con financiación, lo cual es uno de los mayores conceptos erróneos sobre la designación. Lo que hace es permitirnos, como campus y como facultad, solicitar diferentes oportunidades de financiación. 

En 2016, estuve en el equipo de redacción de subvenciones que trajo a L@s GANAS. Gran parte de nuestra programación estuvo muy centrada y enfocada en la gente latina, la comunidad latina y la cultura y herencia dentro de los campos STEM. Hay otras subvenciones, como una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF por sus siglas en inglés) que se centra en el trabajo de HSI pero se centra más en la cultura departamental y del aula para que nuestros estudiantes latinos tengan un mayor éxito, pero también todos nuestros estudiantes tengan un mayor éxito. Por lo tanto, no se centra solo en nuestros estudiantes latinos, sino que podemos solicitar esos fondos y ganamos esas subvenciones en función de nuestra designación HSI.

¿Cuáles iniciativas actuales de la UIC apoyan la designación HSI de la UIC?

L@s GANAS todavía está trabajando para apoyar a nuestros estudiantes Latinx STEM. También tenemos Monarchs and Milkweeds que está concluyendo, que es una asociación con biología y el Centro Cultural Latino que atrae a estudiantes de secundaria, además de emplear a nuestros estudiantes universitarios dentro del Jardín del patrimonio, y establece esas conexiones entre la migración de las monarcas, el cultivo de algodoncillo y todas las cosas que implica esa ciencia de la migración de las monarcas.

También tenemos el proyecto de transformación institucional que se encuentra en algunos de nuestros departamentos STEM y que realmente se centra en la cultura docente y el plan de estudios en el aula. También contamos con un Centro de Investigación de Excelencia multidisciplinario, que en realidad no es una subvención de HSI ni de AANAPISI, sino simplemente una subvención general de una institución al servicio de las minorías. Se remonta a la idea de que el hecho de que la UIC tenga estas designaciones duales abre diferentes tipos de oportunidades de financiación que de otro modo no habríamos podido solicitar.

¿Cuáles son algunas de las aspiraciones que la UIC puede esforzarse por alcanzar como HSI?

Mis aspiraciones para este puesto y para nuestro campus son que podamos hablar sobre nuestra diversidad de una manera más matizada, hablar sobre lo que eso significa en términos de que los estudiantes puedan saber cómo ayuda su experiencia vivida antes de llegar a la UIC. que sean mejores científicos, empresarios, escritores y artistas. Los estudiantes vienen no solo con sus sueños y aspiraciones para su especialización, sino con muchas razones. Ese “por qué” a menudo tiene sus raíces en sus vecindarios, sus familias y su cultura.

En L@s GANAS, tuvimos muchos estudiantes que hablaron sobre querer ser médicos porque querían tratar la diabetes o enfermedades cardíacas, y les hablábamos sobre la variedad de posiciones diferentes que pueden tomar para resolver esos problemas. pero luego también tuve conversaciones críticas con ellos sobre algunas de las razones por las que pensaban que la diabetes o las enfermedades cardíacas eran prevalentes o afectaban de manera desproporcionada a la comunidad latina. Traían cosas como: “No comemos bien. No hacemos buen ejercicio”. Y luego les hablábamos sobre cosas como los desiertos de comida: ¿A qué distancia está la tienda de comestibles? ¿Cómo se ven los alimentos frescos en su vecindario? ¿Siente que su vecindario es lo suficientemente seguro para que usted o su abuelita pueda dar un paseo y mantenerse físicamente activa? Entonces, incorporar ese tipo de cosas a su conversación más amplia y animar a los estudiantes a tener una visión más compleja de lo que significa ser un médico latino en Chicago, porque casi todos quieren ser algo y regresar a su vecindario para mejorarlo.

En lo que he estado trabajando recientemente es en tratar de crear más asociaciones entre HSI y AANAPISI, y también con el personal que está trabajando en proyectos relacionados con nuestros estudiantes negros, para que realmente podamos centrarnos en trabajar en la parte de nuestra designación de Institución al Servicio de Minorías (MSI por sus siglas en inglés).

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