La obra de teatro ‘Romero’ del erudito Puente a la Facultad arroja luz sobre el ícono de la justicia social martirizado

En los primeros minutos de la obra de teatro “Romero” de Xiomara Cornejo, el arzobispo salvadoreño Óscar Arnulfo Romero es asesinado mientras celebraba la misa, flanqueado por dos arcángeles que luego guían su alma al cielo.

La muerte del protagonista generalmente señalaría el final de la historia en una narrativa convencional, la obra de Cornejo utiliza el dramático asesinato de Romero el 24 de marzo de 1980 para comenzar la obra y enfocarse en la lucha del defensor de la justicia social en el cielo para aceptar su canonización en 2018.

Lecturas teatralizadas de la obra tuvieron lugar recientemente en la Universidad de Illinois Chicago, el Teatro Steppenwolf y el Centro Romero. Eventualmente, Cornejo imagina una producción completa con vestuario, escenarios ornamentados y títeres de tamaño real.

En Inglés

Cornejo, investigadora postdoctoral asociada de Puente a la Facultad en la Escuela de Teatro y Música de la Facultad de Arquitectura, Diseño y Artes, escribió la obra por primera vez como parte de su disertación en la Universidad de Missouri, donde obtuvo su doctorado en teatro y estudios de actuación.

Llegó a la UIC en 2021, cuando se convirtió en parte de la segunda cohorte de académicos en el programa Puente a la Facultad, que es una iniciativa de reclutamiento diseñada para atraer a académicos posdoctorales subrepresentados con el objetivo de una transición directa a un puesto de docente junior con trayectoria permanente después de dos años. Cornejo ha aceptado un puesto en la UIC y se unirá a la facultad de teatro en septiembre.

El año pasado, la obra ganó el premio, John F. Kennedy Center American College Theatre Festival, Region 5 National Partners of American Theatre “obra excepcional ” y fue nombrada semifinalista nacional.

Para Cornejo, la obra significó aprovechar su propia narrativa. Como hija de inmigrantes que abandonaron El Salvador a fines de la década de 1970 para escapar de la represión del gobierno y los escuadrones de la muerte, Cornejo vio al sacerdote mártir como un faro de esperanza. En la obra, Romero se siente culpable por haber sido nombrado santo mientras la gente sigue luchando en el país centroamericano.

“Crecí con las enseñanzas de Óscar Romero”, dijo Cornejo. “Fue canonizado en 2018, pero fue un santo para nosotros mucho más antes que eso. Mi obra explora las ideas de Óscar Romero y su legado y la manifestación del legado de justicia social de alguien”.

Cornejo, quien es nativa de Compton, California, en el sur del condado de Los Ángeles, creció en una comunidad latinoamericana. Recibió su licenciatura en dirección/actuación teatral en la Universidad Estatal de California, Long Beach, y luego su maestría en estudios de arte público de la Universidad del Sur de California.

Durante casi una década, trabajó como organizadora comunitaria y ayudó a facilitar programas de arte extracurriculares con jóvenes y adultos en todo el sur de Los Ángeles. También fue miembro activo del Comité de Artes del Movimiento Occupy en Long Beach, donde utilizó el teatro de protesta, la fabricación de títeres y la organización comunitaria para promulgar el cambio social.

Después de recibir su doctorado en la Universidad de Missouri, Cornejo comenzó a buscar su próxima oportunidad cuando descubrió el programa Puente a la Facultad en la UIC. Estaba “fascinada” por los objetivos del programa, que son promover la diversidad y la inclusión y brindar oportunidades a académicos posdoctorales subrepresentados como ella. Ella dijo que lo que la convenció de UIC fue que es una institución al servicio de las minorías y una institución al servicio de los hispanos que apoya a poblaciones diversas y estudiantes de primera generación.

“Yo era ese estudiante cuando estudiaba teatro en California y realmente me identifiqué con eso”, dijo Cornejo. “Esos son los tipos de comunidades y los tipos de estudiantes, especialmente los creadores de teatro, con los que me encanta trabajar y moldear, asesorar y apoyar”.

Cornejo agradeció a Amalia Pallares, vicerrectora de diversidad, equidad y participación, y Angela Walden, vicerrectora adjunta de iniciativas de diversidad, por liderar la iniciativa y brindar un entorno de “increíble apoyo”.

“Los [miembros] de la cohorte ahora se han convertido en mis mejores amigos. No tengo familia en Chicago, así que este grupo es mi comunidad”, dijo Cornejo.

Cuando asumió el cargo en la UIC, hizo que su trabajo sobre “Romero” y su producción fuera parte de su trabajo de investigación y creación como becaria de Puente a la Facultad. La producción fue copatrocinada por el Centro de Literatura Latinx de las Américas de la UIC y el Instituto de Humanidades de la UIC. Tambien fue una colaboración comunitaria entre el Centro Romero, Teatro Vista con el apoyo de la serie LookOut de Steppenwolf y la escuela de teatro y musica de la UIC, dijo Cornejo.

Cada presentación se agotó y los miembros de la audiencia prestaron gran atención a las palabras cargadas de emociones pronunciadas por los actores. Después de las lecturas, se llevaron a cabo debates con artistas de Chicago, profesores de la UIC y personal del Centro Romero.

Daysi Funes, directora ejecutiva del Centro Romero en Chicago, participó en las discusiones. Funes dijo que la obra fue “poderosa” por uso de las propias palabras del sacerdote y los eventos históricos, y presenta honestamente la lucha que enfrentó Romero.

Como inmigrante salvadoreña que conoció a Romero, Funes dijo que Cornejo captó la humildad del prelado. Dijo que la obra la ayudó a recordar viajar a Roma y ver cómo el Papa Francisco dirigía la ceremonia de canonización en la Plaza de San Pedro. El Papa, quien es de Argentina, usó el cíngulo ensangrentado de Romero en la ceremonia.

“Estaba allí gente de todo el mundo, no solo de los salvadoreños sino de todos los que creían en la justicia”, dijo Funes. “Cuando vi la obra, pude ver cómo encarnaba esa parte, y me tocó el corazón”.

Cornejo dijo que la historia de Romero es importante hoy en día, ya que las personas luchan por la justicia social y tratan de “decirle la verdad al poder”, mientras que los líderes autoritarios utilizan la represión y la violencia para evitar que las personas alcancen la libertad y los derechos humanos.

Nadie ha sido arrestado por el asesinato del popular sacerdote, quien se pronunció en contra de la violencia y la represión patrocinadas por el gobierno.

“Es desgarrador darse cuenta de que muchas de esas cosas no han cambiado”, dijo Cornejo. “Espero que las personas se sientan inspiradas para profundizar en sí mismas sobre lo que pueden hacer y cuál es su papel en la creación de un mundo más justo y equitativo”.