UIC lidera un consorcio nacional que educa a la próxima generación de ingenieros cuánticos

Aprovechando del potencial de la física cuántica para los avances en computación, comunicación y otras tecnologías promete ser el próximo gran desafío de la ingeniería. Un nuevo consorcio de siete instituciones académicas de EE. UU., financiado por el Departamento de Energía y dirigido por la Universidad de Illinois en Chicago, allanará los caminos educativos para llevar a los estudiantes de todos los orígenes a este campo revolucionario.

El premio de tres años de $4,8 millones, financiado a través de la iniciativa DOE RENEW, establecerá el Consorcio ReACT-QISE, compuesto por universidades e instituciones históricamente negras, instituciones que atienden a hispanos e instituciones que atienden predominantemente a estudiantes mujeres. La iniciativa estará dirigida por Thomas A. Searles, profesor asociado de ingeniería eléctrica e informática en la UIC, con sus colegas Zizwe Chase y Daniela Tuninetti.

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“La realización de tecnologías cuánticas avanzadas requiere una fuerza laboral capacitada y diversa para llevar las ideas centrales de la información cuántica a la aplicación del mundo real fuera del laboratorio”, dijo Searles. “Formamos este consorcio basándonos en mi experiencia como director de IBM-HBCU Quantum Center, que tiene como objetivo aumentar la participación en la computación cuántica con un enfoque en la ciencia de la información cuántica. En nuestro nuevo consorcio, planeamos construir, apoyar y conectar una población diversa de estudiantes para crear una nueva generación de ingenieros cuánticos capacitados en tecnologías avanzadas de computación y comunicaciones”.

Además de UIC, el Consorcio ReACT-QISE incluye Spelman College, Tulane University, Southern University y A&M College, Rensselaer Polytechnic Institute, Arizona State University y Morehouse College.

Los representantes de cada institución construirán en colaboración un plan de estudios de pregrado y materiales educativos para ingeniería cuántica, introduciendo a los estudiantes en su educación postsecundaria a conceptos importantes en física, informática, teoría y otras áreas esenciales. Las instituciones individuales adaptarán estos recursos compartidos a las necesidades de sus propios estudiantes y profesores, creando nuevos programas de grado y experiencias de investigación.

“En todo el país, actualmente hay muy pocos cursos de ingeniería cuántica a nivel de pregrado”, dijo Tuninetti, profesor y jefe del departamento de ingeniería eléctrica e informática. “El desafío es que no hay muchos estudiantes de primer año que conozcan la mecánica cuántica. Necesitamos unir nuestros cerebros y descubrir cómo presentar este material, cuáles son los requisitos previos y cuál es la progresión del conocimiento y el contenido de un curso a otro”.

En la UIC, la iniciativa apoyará la creación de una nueva carrera de ingeniería cuántica bajo la especialidad de ingeniería física en el departamento de ingeniería eléctrica e informática, así como una nueva Maestría en Ciencias en ingeniería cuántica. En apoyo de estos programas, la facultad de la UIC desarrollará nuevos cursos, módulos enfocados en la cuántica que se conectan a los cursos de ingeniería eléctrica e informática existentes y un nuevo espacio de laboratorio cuántico para los proyectos de investigación de los estudiantes.

Al emerger y enfocarse en instituciones académicas al servicio del público y de las minorías, el Consorcio ReACT-QISE también proporcionará caminos hacia la fuerza laboral cuántica para grupos tradicionalmente subrepresentados en los campos STEM.

“Para que esta universidad y este país puedan competir en el escenario mundial, es fundamental que animemos a las personas de todos los orígenes e identidades a aprender y participar en esta ciencia emocionante y en crecimiento”, dijo Chase, profesor asistente de ingeniería eléctrica e informática.  “Queremos estar a la vanguardia en la preparación de los jóvenes para la gran cantidad de trabajos relacionados con la tecnología cuántica que estarán disponibles y capacitar a la próxima generación de ingenieros cuánticos”.